W 1985 roku Amerykański Narodowy Instytut Normalizacyjny (ANSI) opracował standard synchronizacji optycznej umożliwiający wzajemne łączenie sprzętu za pośrednictwem interfejsów optycznych, nadając mu nazwę Synchronous Optical Network (SONET). W 1986 roku poprzednia CCITT sformułowała standard SDH (Synchronous Digital Hierarchy) oparty na SONET, dzięki czemu sieć synchroniczna ma zastosowanie nie tylko do transmisji światłowodowej, ale także do innych form transmisji, takich jak mikrofale i satelity.
Struktura ramy SDH przezwycięża wady PDH. W porównaniu z tradycyjnym PDH, SDH ma następujące oczywiste cechy:
(1) Elastyczna funkcja dodawania/upuszczania. SDH określa ścisłe metody mapowania i multipleksowania oraz przyjmuje technologię wskaźników. Sygnały rozgałęzione można elastycznie dodawać lub usuwać bezpośrednio z sygnałów liniowych, bez konieczności-krok-multipleksowania w celu uzyskania funkcji dodawania/upuszczania, zmniejszając liczbę sprzętu i upraszczając strukturę sieci.
(2) Silne możliwości zarządzania siecią. Struktura ramki SDH zawiera wystarczającą liczbę bitów narzutu, które nie tylko spełniają aktualne wymagania dotyczące alarmów, monitorowania wydajności, konfiguracji sieci, przełączania i oficjalnej komunikacji, ale także zapewniają miejsce na dalszą rozbudowę, aby sprostać przyszłym potrzebom monitorowania i zarządzania siecią.
(3) Silna zdolność-samoleczenia. System zarządzania siecią SDH z funkcjami inteligentnego wykrywania i dynamicznej konfiguracji sieci umożliwia sieci SDH łatwe-samonaprawę. W przypadku awarii sprzętu lub systemów usługi można szybko przywrócić, poprawiając niezawodność sieci i zmniejszając koszty konserwacji.
(4) SDH ma standardowe specyfikacje interfejsu optycznego. Urządzenia różnych producentów można łączyć ze sobą na ścieżce optycznej, realizując w ten sposób kompatybilność poziomą.
(5) SDH jest kompatybilny. STM-1 SDH może nie tylko multipleksować sygnały PDH serii 2 Mbit/s, ale także sygnały PDH serii 1,5 Mbit/s, jednocząc dwie główne serie w STM-1, ułatwiając międzynarodowe połączenia wzajemne i płynne przejście z PDH do SDH.
Podsumowując, podstawowe cechy SDH to: multipleksowanie synchroniczne, standardowe interfejsy optyczne i duże możliwości zarządzania siecią.
Oczywiście technologia SDH nie jest doskonała; ma też pewne wady:
(1) Ze względu na dużą liczbę bitów narzutu stopień wykorzystania przepustowości nie jest tak wysoki jak w przypadku PDH;
(2) W szerokim zakresie wykorzystuje technologię oprogramowania. Gdy system komputerowy ulegnie awarii lub zostanie złośliwie zaatakowany, system zarządzania siecią nie będzie w stanie skutecznie monitorować i zarządzać siecią SDH, a w poważnych przypadkach może nawet spowodować awarię całej sieci;
(3) Aby zachować kompatybilność z sygnałami o różnej szybkości i uzyskać połączenie poziome, przyjęto technologię regulacji wskaźnika, która generuje stosunkowo duże wahania i powoduje pewne uszkodzenia transmisji sygnałów.
